困難な治療・抗ウイルス薬に副作用

　抗生物質はウイルスには効果が無い。細胞を持たず、寄生先で増殖しては移動するからだ。風邪で抗生物質を服用するのは細菌を叩くためで、例えばインフルエンザウイルスには無力だ。それでも最近はエイズウイルス（HIV）対策がきっかけでウイルスに効く薬の開発が進み、「抗ウイルス薬」に紹介されているように種類が随分増えた。どれかはと期待され、ハンタウイルス肺症候群に有効だったリバビリンなどが今回は使われている。

　が、確実な治療法ではない。米国疾病対策センター（CDC）の「ＦＡＱ」は、リバビリンの薬効について、とても慎重だ。初期に実験室で行ったテストでは新型コロナウイルスの成長や細胞間の感染拡大を止められなかった。きちんと管理された薬効テストが実施されていないとも指摘している。

　現場では藁をも掴む思いでリバビリンやステロイド剤の投与が続いている。そのリバビリンの重篤な副作用を、米国メーカーで最新の感染症対策を勉強した経験者が開設した「ＳＡＲＳ(重症急性呼吸器症候群)の情報源」の「リバビリンと治療」が集めてくれている。

　ひとつは催奇性。「香港のサウス・チャイナ・モーニング・ポスト誌が日曜日に掲載した医者の警告ではSARSでリバビリン治療を受けた女性は、半年は妊娠してはいけない」。薬が効く仕組みが核酸合成阻害なのだから遺伝子に響き、男性の精子も傷つけかねない。また、脳出血などのリスクも報告されている。

　ボランティアで作られている上記ページが、公的なページが霞むほど情報量と問題意識が豊富で、周到なのにびっくりさせられる。

　もうひとつ、海外旅行に出られる方なら、外務省のＳＡＲＳ関連情報ページより見ておいた方がよいと思われたのが「日本海外ツアーオペレーター協会」である。各地の最新情報が幅広く手に入る。

　例えば香港国際空港では17日から「フライトアテンダント等を含む全搭乗者に、体温測定が行われ」「体温検査は耳で測定するもので、約２〜３秒で測定が可能」「万一、体温に異常が見られた際は、近くに併設された医療室にて検査が行われます」と現場での写真付きで紹介される。海外のホテルやレストランでどんな対策が採られているのか、生の情報がどんどん届く。

　人獣共通感染症の闇・そして中国の汚染は

　いま最大の謎は、世界13施設が協力して割り出した新型コロナウイルスがどこからやって来たかである。香港大の研究チームはウイルス遺伝子配列の３割はウシやネズミのウイルスと似ていたことを根拠に、広東省の人が好んで食べるイタチ科の肉食獣クズリに狙いを定めて調べているという。

　実は、人と動物の共通感染症はそれほど珍しいものではない。日本獣医学会の連続講座「人獣感染症　山内一也先生」は、いわゆる狂牛病ＢＳＥを中心に142回を数える。その第100回「人獣共通感染症の制圧」でこう述べられている。

　「２０世紀の前半は感染症の克服が期待されたバラ色の時代といえる。ところが当初、人類が制圧可能と考えた感染症は、１９６８年に突如発生したマールブルグ病を契機として新しい様相を示し始め、その後の３０年間はエマージング感染症の時代となった」

　エマージングウイルスとは、新たに出現した未知の新興ウイルスを呼びならわす業界用語だ。

　「ラッサ熱、エボラ出血熱、ハンタウイルス肺症候群、ヘンドラウイルス感染、ニパウイルス感染など、新しい感染症の出現である。これらはほとんどが野生動物を宿主とする人獣共通感染症のウイルスである。絶え間なく発展する現代社会に、野生動物を住みかとするウイルスが招き入れられたのである」

　加えて今回、中国南部が発生地らしいこともインフルエンザの新型ウイルスが生まれる仕組みから考えて興味深い。薬辞苑「インフルエンザとは！」はこう解説する。

　「通常、鳥のウイルスは人間にうつりませんが、豚は人間、鳥両方のウイルスがうつります。その豚が鳥のインフルエンザウイルスに感染し、さらに同じ豚が人のインフルエンザウイルスに感染し、その豚の体内で人間と鳥のウイルスの遺伝子の一部が置き換わる（交雑といいます）と、人にも感染する新型が発生します。これが新型ウイルス発生のメカニズムです」

　「アヒル・豚・人間が一緒に暮らし、現在インフルエンザのルーツと考えられているのは、中国南部です。国際協力のもとで監視体制が敷かれています」

　中国政府は北京市の患者数公表を怠って国際的な批判を呼び、衛生相と北京市長を更迭する騒ぎになった。５月初旬の大型連休を取りやめ、人の移動で感染が広がることを防ぐ措置もとった。香港の例に見られるほど感染しやすいのなら、昨年11月以降の時間経過の中で公表数字の一桁上、万単位の患者が存在しても不思議でない。圧倒的低コストから中国を中心に回り始めている、世界規模の生産活動への影響、進出されている企業人・家族の身の処し方、とても難しい局面が目前に迫りつつある。

　なお、コロナウイルスの仲間は一般家庭にも犬や猫などのウイルスとして、たくさん転がっているものらしい。北里研究所の「ネコ伝染性腹膜炎」で紹介されているように健康な猫で10〜40％がコロナウイルスを持つ。（了）