８月末から９月初めにかけてオーストラリアのメルボルンで，ロボットが自分で状況判断してサッカーをする競技会「ロボカップ2000」が開かれている。この大会はもともと，私の連載コラム第39回「ロボットが人と持ちつつある関係」で紹介しているように，日本が呼びかけて始まり，第１回は97年に名古屋で開かれた。今年もお家芸の強さを発揮しているかと言えば，そうでもないのである。

　競技にはいろいろな規格があるが，縦９メートル横５メートルのフィールドで中型ロボット４台ずつが対戦するものが最も代表的だ。今回は日本から５チームが参加したが，決勝トーナメントの８枠に残れたのは大阪大だけだった。各国のチームがようやく整備された98年のパリ大会で，日本は３チームが決勝進出を果たした。今年は決勝に残った大阪大が四強止まり，優勝はドイツの大学だった。

　ソニーの「AIBO」同士３台ずつで戦う規格もあり，12チームが参加した。日本からは東京大と大阪大だが，いずれも四強に残れなかった。ここでは中型部門のようにハードウェアの製作，改造は許されないので，頭脳の勝負になっている。昨年はフランス，今年はオーストラリア勢が圧倒的な強さを見せた。（つづく）